与现今茶树以人工栽培为主的情况不同，最初的茶树都是野生的，而中国就是野生大茶树发现得最早和最多的国家。早在三国时期的《吴普本草》中就记载：“南方有瓜芦木，亦似茗，至苦涩，取为屑茶饮，亦可通夜不眠。”这里的“瓜芦木”，指的就是野生大茶树。这说明，在1700多年前中国就已经存在野生大茶树了。

   中国野生大茶树的分布非常广泛，据不完全统计，在10个省区的198处地点都发现了野生大茶树，尤其以云南省南部与西南部、四川省南部和贵州省分布最为密集。

   另外，中国野生大茶树的树体之大，在世界上也是罕见的。例如在云南省，树干直径在10H0厘米以上的野生大茶树就有十多株，其中，普洱地区的龙潭大茶树高18.5米，基部干径达143.5厘米，而景东县的石门大茶树基部干径为83.4厘米，树高则达到了25米，堪称世界之最。

   西南地区，中国茶树的摇篮据文献记载，茶树诞生于中国西南地区。明末清初的著名学者顾炎武在《日知录》中说：“自秦人取蜀而后，始有饮茗之事。”这就是说，在战国时期秦国攻取蜀国之后，中原地区才有了饮茶的事情。

   显然，这说明了茶发源于蜀地，也就是现在的四川。

   另外，也有人认为茶树最早出现在云南的西双版纳，因为西双版纳的地理条件极为适合茶树生长。

   事实上，很难具体地确定茶树起源于中国的哪个省份、哪个地点，但基本可以认定的是，世界上最古老的茶树就是在中国西南地区孕育而生的，随后又以此为中心向其他地区扩散。当前，全世界的山茶科植物共有23属，380余种，我国有15属，260余种，其中的大部分都位于四川、云南和贵州一带，这也说明，中国西南地区是茶树的摇篮。

   中国四大茶区中国是茶的故乡，茶叶产区广阔，北起山东蓬莱，南至热带海南岛，西到西藏林芝，东自台湾岛，总共包括浙江、江苏、湖南、湖北、安徽、江西、四川、重庆、贵州、云南、广东、广西、福建、陕西、河南、山东、西藏、甘肃等20个省（自治区、直辖市），共有1019个县市，横跨了热带、亚热带和暖带三个气候区。

   根据茶叶的生态环境、茶树的种类及品种结构等特性，中国共分为四大茶区，即西南茶区、江南茶区、华南茶区和江北茶区。

   西南茶区西南茶区是我国最古老的茶区，包括云南中北部、广西北部、贵州、四川、重庆及西藏东南部。

   该茶区地势较高，大部分地区都在海拔500米以上，属于高原茶区，大多是盆地和高原，地形复杂，年平均气温在15.5℃以上，无霜期长达220～340天。

   西南茶区雨水充足，年降水量为1000～1200毫米。

   土壤类型较多，主要有红壤、黄红壤、褐红壤、黄壤等，有机质含量比其他茶区高，十分有利于茶树生长。西南茶区茶类品种十分丰富，有工夫红茶、绿茶、沱茶、紧压茶等，而所产绿茶的名优品种较多。

   江南茶区汀南茶区是指位于长汀以南的产茶区，包括广东、广西北部、福建大部、湖南、汀西、浙江、湖北南部、安徽南部、江苏南部。江南茶区多以低矮的丘陵地区为主，但也有海拔1000米的高山，如安徽黄山、浙江天目山、江西庐山等。江南茶区四季分明，气候温暖，年平均气温在15.5℃以上，无霜期长达230～280天，且雨水充足，年平均降水量为1400～1600毫米，土壤多以红壤、黄壤为主，有机质含量较高。因此，该区的自然条件十分适宜茶树生长，而其茶叶产量约占全国总产量的2／3，名优茶品种多，经济效益高，是我国的重点茶区。生产的茶类有绿茶、乌龙茶、白茶、黑茶等，其中以绿茶为主要品种。