按照滿清的規矩，內務府三旗每年各選一次秀女，戶部則每三年在八旗中選一次秀女。而且參選的都必須是有相當地位的人的女兒；京官須滿蒙正五品武職以上，漢軍文職筆貼式以上及武職正六品以上；外任則需正五品文職以上，武職從三品以上等等官員的女兒，而且還必須是不得纏足。而一般職銜不夠，閑散人員，兵丁及革職人家的女兒，是沒有資格參加的。

 正因為參選秀女者出身不低，因此她們一旦入選，就或者進入皇帝的后宮，或者支配宗室皇子皇孫。雖然說高處不勝寒，危機四伏。但是更有可能光宗耀祖，因此這些滿洲家的小姐們在娘家時，家人都不敢小覷，都對她們寵愛備至，人稱“當家姑奶奶”。