德米克曾访谈超过100位脱北者,最后把内容聚焦在清津市,因为作者打算描述北朝鲜首都平壤以外地区。书中事件包含了朝鲜饥荒。最后一个章节则是描述角色到达首尔之后的生活,以及北朝鲜2009年货币改革的影响。
本书于2010年获得塞缪尔·约翰逊奖和2010年英国年度图书奖。