德米克曾訪談超過100位脫北者,最后把內容聚焦在清津市,因為作者打算描述北朝鮮首都平壤以外地區。書中事件包含了朝鮮饑荒。最后一個章節則是描述角色到達首爾之后的生活,以及北朝鮮2009年貨幣改革的影響。
本書于2010年獲得塞繆爾·約翰遜獎和2010年英國年度圖書獎。