美國內戰期間，馬奇先生遠赴戰場做了隨軍牧師，四個女兒和母親在家里過著清苦卻堅強樂觀的生活。她們雖貧窮卻樂意幫助比她們更需要幫助的鄰居赫梅爾一家。女人都有著虛榮心，她們希望得到漂亮的衣服，吃到可口的食物，過著如公主一樣的生活。盡管充滿幻想，但在現實生活中，她們一直在憑借自己的努力來解決生活中的種種艱難困苦。大女兒梅格生性愛美，對戀愛充滿憧憬；二女兒喬獨立自主，矢志成為作家；三女兒貝絲則是傳統乖乖女，柔弱而惹人憐愛；小女兒艾米則鐘愛繪畫。故事追隨這四位女性由女孩成長為小女人的歲月，講述了她們不羈的愛情經歷及她們各自追尋不同理想與歸宿的過程。