目前已經有不少部哲學史了，我的目的并不是要僅僅在它們之中再加上一部。我的目的是要揭示，哲學乃是社會生活與*治生活的一個組成部分：它并不是卓越的個人所做出的孤立的思考，而是曾經有各種體系盛行過的各種社會性格的產物與成因。這一目的就要求我們對于一般歷史的敘述，比通常哲學史家所做的為多。我還發覺這一點對于一般讀者未必是很熟悉的那幾段時期，尤其必要。經院哲學的大時代乃是十一世紀改革的產物，而這些改革又是對于前一個時期的頹廢腐化的反作用。如果對于羅馬滅亡與中古教權興起之間的那幾個世紀沒有一些知識的話，就會難于理解十二、三世紀知識界的氣氛。在處理這段時期時，正如處理其他時期一樣，我的目的僅僅在于提供——就造成哲學家們的時代而言，以及哲學家們對于其形成也與有力焉的那些時代而言，——我認為是若想對哲學家有同情的理解時，有必要加以敘述的一般歷史。