第一卷《追忆似水年华》以第一人称描写，叙述者马塞尔患有重度失眠症，经常处于半睡半醒的状态，开始回忆起童年时在贡布雷的生活。男主人翁年幼时的体弱多病，**异常，有一年夏天晚上，邻居斯万先生，没有斯万夫人奥黛特陪同，来看望叙述者的父母。叙述者睡前等不到母亲的亲吻，心里非常难受。有一年冬天，他把玛德莱娜小蛋糕浸泡在茶水中吃，这味道使他想起他童年时在莱奥妮姨妈家里。在贡布雷家，有两条步行小道，一条通往斯万家，称为斯万家之路，另一条通往盖尔芒特府邸，称为盖尔芒特家之路。斯万先生在剧院里结识了交际*奥黛特·德·克雷西，事实上是一名高级妓女，一开始斯万先生不喜欢她，后来逐渐爱上她。维尔迪兰夫人觉得斯万令人厌烦，便不再邀请他。