本書故事發生于北宋哲宗無祜、紹圣年間，公元一○九四年前后。天龍八部這八種神道精怪，各有奇特個性和神通，雖是人間之外的眾生，卻也有塵世的歡喜和悲苦。這部小說里沒有神道精怪，只是借用這個佛經名詞，以象征一些現世人物，就象《水滸》中有母夜叉孫二娘、摩云金翅歐鵬。天眾的代表，是蕭峰。蕭峰在整部書里給人的感覺就是“如天神一般”，無論是身材、相貌、氣質，還是武功、人品、性格。另外，蕭峰其實是書中第一主角，與天神的首領地位一致