《月亮和便士》的情節取材于法國后印象派畫家高更的生平，主人公原是位證券經紀人，人屆中年后突然響應內心的呼喚，舍棄一切到南太平洋的塔希提島與土著人一起生活，獲得靈感，創作出許多藝術杰作。毛姆在小說中探入探討了生活和藝術兩者的矛盾和相互作用。