《山海經》全書現存18篇，據說原共22篇，約32650字。分為《山經》和《海經》兩個大的部分，是一部富有神話傳說的最古老的地理書。共藏《山經》5 篇、《海外經》4篇、《海內經》4篇、《大荒經》5篇。《漢書·藝文志》載此書時作13 篇，未把《大荒經》和《海內經》計算在內，也有人認為這5篇是西漢劉向父子校書時所增加的。全書內容，以《山經》5篇和《海外經》4篇作為一組；《海內經》4 篇作為一組；而《大荒經》4篇以及書末《海內經》1篇又作為一組。每組的組織結構，自具首尾，前后貫串，有綱有目。《山經》的一組，依南、西、北、東、中的方位次序分篇，每篇又分若干節，前一節和后一節又用有關聯的語句相承接，使篇節間的關系表現的非常清楚。《山經》主要記載山川地理，動植物和礦物等的分布情況；《海經》中的《海外經》主要記載海外各國的奇異風貌；《海內經》主要記載海內的神奇事物；《大荒經》主要記載了與黃帝、女媧和大禹等..